Científicos presentan 'un mapa' con las conexiones del cerebro humano
Científicos
del estadounidense Allen Institute for Brain Science han elaborado "un
mapa" que muestra la disposición de los genes y las conexiones neuronales
en el cerebro humano, lo que facilitará su estudio y el de trastornos como el
autismo, publica la revista "Nature". El equipo dirigido por Ed Lein
ha compuesto su mapa digital del cerebro a mitad del periodo de gestación
mediante la transcripción de datos obtenidos del proyecto BrainSpan Atlas of
the Developing Human Brain (atlas cerebral completo del cerebro humano en
desarrollo), auspiciado por el Gobierno de Estados Unidos. Este mapa, se apunta
en la revista, ofrece "un recurso para estudiar el desarrollo del cerebro
humano y los circuitos neuronales que fundamentan los procesos cognitivos y de
comportamiento tanto en la salud como en la enfermedad".
La estructura
y funcionamiento del cerebro humano se determina en buena medida por
"procesos de transcripción prenatales que inician la expresión de los
genes", afirman los expertos, pero sin embargo hasta ahora la ciencia
tiene poco conocimiento de ese cerebro en desarrollo. Esta laguna se llena en
parte "con la detallada transcripción del atlas del cerebro humano a mitad
de gestación" presentada por Lein, indica la revista. Los científicos han
encontrado "expresiones en la transcripción que están relacionadas con
diferentes rasgos anatómicos y procesos de desarrollo", se señala en
"Nature". Además, estos datos también identifican "ubicaciones
de expresiones dinámicas de varios genes asociados con trastornos psiquiátricos
o neurológicos", como el autismo, lo que puede ayudar en su estudio.
Otra
iniciativa del Allen Institute también divulgada hoy en "Nature"
ofrece a la comunidad científica y al público en general el primer
"mapa" exhaustivo y completo de las conexiones neuronales del cerebro
de un mamífero, en este caso un ratón. Este mapa ha sido elaborado por el
equipo de Hongkui Zeng en el marco del proyecto Allen Mouse Brain Connectivity
Atlas, que se ha completado este marzo, como estaba previsto.
Esta
transcripción del principal órgano de este vertebrado "ofrece nueva
información sobre cómo se comunican las diferentes regiones del cerebro",
indican los científicos, lo que puede servir también para el estudio del
cerebro humano.
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